2021年3月23日星期二晚，竺可桢学院《混合学习研讨班Ⅱ》跨学科专题讲座第一讲于东二-102顺利进行。本次主讲老师为中国科学院FAST重点实验室主任、国际SKA组织科学董事彭勃研究员，他为我们带来了“FAST追梦者的长征”主题讲座，向我们介绍了FAST的“前世今生”。
天文学是基于观测的自然科学，通过望远镜观测来收集宇宙天体的辐射信息。彭勃老师从中国天眼FAST已取得的天文成果讲起，向在座同学们逐渐展开对射电天文望远镜的介绍。回答宇宙中重大天文问题需要大型望远镜。射电天文相比有400多年历史的光学天文，至今不到90“岁”，但已经为天文发现做出了诸多卓越贡献，成就了约一半天文相关的诺贝尔物理奖，深刻地影响了人类对自然的认识。
射电望远镜并不复杂，主要由反射面、接收机、俯仰水平机构三部分组成。其基本的性能参数是灵敏度和分辨率。超高的灵敏度要求射电望远镜运行条件更为苛刻，手机等电子设备发出的微弱电磁波都能对它造成严重干扰、甚至“窒息”。地面上的射电望远镜还具有极高的分辨率，甚至比著名的空间哈勃望远镜高出500倍。因此，射电望远镜有着广阔的科学和应用前景，也势必成为我国天文事业发展必不可少的科技硬实力。
彭勃老师提到：中国在研制500米口径球面射电望远镜（FAST）之初，遇到了不少挑战。如何利用有限的资金制造出更大口径的望远镜，成为摆在FAST追梦者们面前的难题。最终，在我国相关科研单位“志同道合者”共同努力下，发明了主动变形技术、轻型索驱动馈源技术，打造了造价低廉且口径达500米的世界最大单口径射电望远镜——FAST。而选址的难题，得益于地学与天文专业学者的密切合作、贵州领导和百姓的“命运与共”，最终将望远镜台址选定在贵州省黔南州平塘县，利用当地独特的圆形喀斯特洼地，有效地减少了土石方开挖量。
彭老师一直将FAST的研制比作一场科技长征。战线长、任务重、风险大……每一步都磨炼着科研人员的意志。老师带领我们回忆了当时的奋斗历程：环境的艰苦、工作的高压，使得一些骨干成员陷入身心的极端焦虑中。彭老师告诉我们，有压力是正常的，但每个人都要找到适合自己“发泄”压力的途径。正是靠着他们对大射电望远镜事业的热爱与积极乐观的精神，才得以在那些艰苦的岁月中坚持了20多年。
我国天文研究事业起步较晚，经费有限，特别是在起初十余年的预研究期间，全国20多家科研合作单位大都“自带干粮”，省出经费开展关键技术攻关。例如，经过与德国学者不断学习交流后，项目组派出的博士生掌握了馈源舱索系统全程仿真技术，成功地应用于FAST建设。再如，研究生和工程师从纸、马口铁等材料一步步实验，在实验室里面，自己研制出了简陋却实用的馈源和射频接收机。这既是技术创新的“手工活儿”（DIY），也是艰辛创业的写照。
在FAST问世之前，中国的天文观测事业一直落后于别国。彭老师在1998年曾宣称：中国即将在十年内造就世界最大单口径射望远镜。面对无数质疑，FAST人视若无睹，最终在十八年后建成了FAST，使中国射电望远镜屹立于世界之巅。老师的自信与壮志打动了在座每一个人。
“我们都是平凡的，但我们都有梦想去做伟大的事业。”这是彭勃老师等FAST追梦者的坚定信念。伟大的事业中满含着射电人的胸怀，彭老师对于自己的研究基地有着很深的情感，也在为改变当地积贫积弱的状况不断地贡献力量，是人类命运共同体理念的实践者。他积极推动“扶贫、扶智”进程，行动在助力当地脱贫攻坚的阵地上。努力与当地政府合作规划特色天文小镇，方便游客参观、使普通人也能从天文学和大射电望远镜受益、受教；积极推动贵州高校天文学科建设，为普通天文爱好者提供了圆梦新机遇。
讲座以一段简短的FAST工程建设视频作结，两分半的视频给予了我们深深的震撼。而这了不起的成就的背后，是无数默默付出大射电望远镜建设者汗水的灌溉和浇筑，是无数个日日夜夜岗位上的坚守和付出，是时代楷模南仁东等FAST先驱者们的拼搏与生命。那群风雨兼程的FAST人，从荒凉的“天坑”到高科技的“天眼”，令同学们连连赞叹又深深感动。
最后，彭老师给了我们自由问答的机会，同学们踊跃提问。
大家都很好奇，是什么使一批又一批科研工作者坚守10年、20年？有没有什么特殊的情怀作为支撑呢？老师回答：想做成一件大事就得去建立事业合作平台，并且不能错过任何机会。要心中有梦、执着追梦，付诸行动，否则就是在说大话。彭老师用自己的切身经历告诉我们，普通人即使没有成为得诺奖的科学家天赋，却还有其它可以成就伟大的路径。世界这么大，每个人都会是某个方面的可塑之才和征服者。
长征路漫漫，矢志永不忘，我们都是追梦人。其实还有很多像彭勃老师这样奋斗在国家重大工程项目一线的追梦者，他们的精神值得广大竺院学子颂扬。平凡人成就伟大事，长征之路有我接续传承！
文/薛婧
图/许嘉禾
